1937年1月，中共中央决定红色中华通讯社改名为新华通讯社，25日开始用新华社名义向全国发布新闻。社长为博古，社址设在延安城内。初期每日播发2000字左右的新闻稿。
新华社，全称新华通讯社，是中华人民共和国政府官方的国家通讯社，提供实时文字新闻、经济信息、新闻图片图表等，同时也是中国大陆法定新闻监管机构。新华社在世界各地有一百多个分社，在中国大陆的每个省、直辖市、自治区都设有分社，有的省、直辖市、自治区还设有支社。新华社是中文（汉语）媒体的主要新闻来源之一，同时使用英文、法文、西班牙文、俄文、阿拉伯文和葡萄牙文发稿。
70多年来，随着党和国家事业的发展，新华社的职能也在逐步加强和拓展。新时期新华社的职能主要有四项：一是党和人民的耳目喉舌；二是国家通讯社；三是消息总汇；四是世界性通讯社。
目前，我们履行上述四项职能主要通过三种形式：一是传统形式的报道，主要是公开报道（包括通稿、专线稿、专稿）和参考报道；二是新形式的报道，主要是在新技术条件下兴起的网络、信息和音频、视频、手机短信等报道；三是社办报刊。这三种形式的报道互为补充，形成合力，在正确引导国内舆论、积极影响国际舆论上发挥了重要作用。
新华社工作始终是在党中央直接领导下进行的。毛泽东同志为新华社撰写过100余篇新闻稿件，周恩来、刘少奇、邓小平等同志也都为新华社撰写、修改过大量稿件，瞿秋白、博古、杨尚昆、廖承志、胡乔木等曾先后担任过红中社和新华社的主要领导职务。党的三代领导集体对新华社工作作过许多重要指示。
1955年，毛泽东同志要求新华社把地球管起来，让全世界都能听到我们的声音。1957年，邓小平同志提出，“新华社要向着世界大的通讯社的方向努力”；粉碎“四人帮”重新工作后，小平同志视察了新华社并作“开发信息资源，服务四化建设”的题词。
1991年，在新华社建社60周年之际，江泽民同志为新华社作了“努力学习，深入实际，为党的新闻事业作出更大的贡献”的题词，并到新华社视察。1995年1月12日，江泽民同志主持中央政治局常委会，听取了新华社党组的工作汇报，指出：新华社播发的新闻不仅对国内舆论产生很大的影响，而且对世界舆论也产生重要的影响。
中央要求把新华通讯社建设成为世界上最大最强的、有中国特色社会主义的、现代化的世界性通讯社，使之同我们国家的地位和名望相适应。
