中国历史上有文献记载和历史传说的美女无数，流传至今的不仅是因为美貌，更因为她们的智慧，且都与邦国安危有关，“褒姒惑周”、“西施乱吴”、“貂蝉祸汉”、“杨妃溺唐”四大美女虽都有倾国倾城之貌，然皆被冠以“惑”、“乱”、 “祸”、“溺” 一类与色相关的贬词，始终脱不了“红颜祸水”、“ 女色误国”的窠臼，更没有人认识到这些女子卓越的才智，她们不仅有倾国倾城之美，更有倾国倾城之“能”，且都在历史上演绎了可圈可点，可歌可叹的悲情故事。其中被《诗经》称之为“哲美”的褒姒，可称的上是中华历史笫一“智而美”的 典例。
《诗经》、《大雅•瞻昂》：“哲夫成城，哲妇倾城” 。哲：《说文解字》：“从口析聲，知也。释言曰：哲，智也。方言曰：哲，知也。古知即智通用。哲或从心。悊，敬也。古文哲，从三吉，或省之作喆。”哲：《古汉语常用字字典》：“聪明，有才能。”“知人则哲”，“贤哲所非”， 指人明达、智慧。 《诗经.小雅. 鸿雁》“维此哲哲，谓我劬劳”，哲哲 ：明白事理的人。哲在古代，从来都是赞美之词，“哲夫成城，哲妇倾城”意思是“智慧的丈夫为城，智慧的妇人坏城”，看来“为城”“ 倾城” 都是有智慧的人才可完成的。《诗经》以“哲妇” 命“褒女”, 是赞褒姒之智的。
倾城，指城邦覆灭，具体是讲西周灭亡的。《诗经.小雅. 正月》 “赫赫宗周，褒姒灭之”， 褒姒灭亡西周，《诗经》仅限于记史实，并未就此史实冠褒姒以“惑周”、“亡周”之罪，相反却以“哲妇”赞之，时隔二千年，我们当还历史以本来面目，当还褒姒以公正评判。
《史记,周本纪》:“三年,幽王璧爱褒姒。……褒姐不好笑, ……幽王大烽健大鼓,有寇至则举烽火,诸侯悉至,至而无寇,褒娘乃大笑。幽王说之,为数举烽火。其后不信,诸侯益亦不至。……又废申后,去太子也。申侯怒,与增、西夷犬戎攻幽王。幽王举烽火征兵,兵莫至。遂杀幽王骊山下,虏褒姐,尽取周赂而去”。 西周灭亡于公元前771年(周幽王十一年)。《诗经.小雅》“赫赫宗周，褒姒灭之”，说的就是这件事，《诗经》记史在前，《史记》记史在后，而司马迁这段记载，用了孔子的春秋笔法，以幽王“璧爱褒姒”讽喻好色误国，却内含“ 褒姒惑周” 的评议，褒姒“倾国”之罪从此坐实。那么，是从什么时候把灭亡西周作为罪责加在褒姒头上？我推断应在孔子儒学方兴之后，因为孔子是轻篾女人的，子曰“唯女与小人难养也”， 此后“红颜祸水”、“女人误国” 故事一再被用来告戒后人，讽喻帝王。用周幽王宠幸绝代佳人褒姒，朝政荒废而亡国的故事醒省后人，自然成为窠臼。
褒姒灭“赫赫宗周”，是有原因的。褒国因有褒氏辅佐大禹治水有功，被分封到今汉中市以北褒水谷口，建立了诸侯王国，享国时间悠久，历经夏、商、西周三朝。百姓乐业，人民太平，虽为南国领袖，却少对邻用兵，秦巴谷地、汉水两岸一直是褒人生养栖息的家园。周幽王时，褒人遭遇周室侵伐，“幽王三年，周伐有褒”，褒国国君褒珦，是为周朝大夫，耿直直谏，得罪周幽王，被囚入狱，褒人生活不在再安宁。褒国太后褒姁为免祸，将绝世美女褒姒献给幽王以救国君褒珦。公元前779年（周幽王三年）十四岁的褒姒入宫。周幽王见褒姒，惊为天人。幽王好色，褒姒美丽非凡，因而为色倾倒，遂不通申后得知，留褒姒于别宫，降旨赦褒珦出狱，复其官爵，尊褒姒为妃。是夜幽王与褒姒同寝，鱼水之乐，自此坐则叠股，立则并肩，饮则交杯，食则同器。一连十日不朝。”“周幽王每天只顾与褒姒纵欲淫乐，使她日渐成为周幽王宠妃，不久怀孕，褒姒生下一个儿子伯服，而越来越受周幽王宠爱，褒姒恃宠而骄，时常进谗言诋毁申皇后与宜臼母子，又怂恿周幽王封她为皇后，伯服为皇太子，而周幽王为了讨美人欢心，竟然言听计从，百般宠爱，然褒姒悲情寡欢，难得一笑，《列女传.》：“褒姒不笑，幽王乃欲其笑，万端，故不笑，幽王为烽燧大鼓，有寇至，则举，诸侯悉至而无寇，褎姒乃大笑。幽王欲悦之，数为举烽火，其后不信，诸侯不至。忠谏者诛，唯褒姒言是从。上下相谀，百姓乖离，申侯乃与缯西夷犬戎共攻幽王，幽王举烽燧征兵，莫至，遂杀幽王于骊山之下，虏褒姒，尽取周赂而去。于是诸侯乃即申侯，而共立故太子宜咎，是为平王。”这段历史，足证褒姒被迫以身事周，意存怨愤，心铭仇讎，所谓“不缘生得天属亲，岂向仇讎结恩信。”是也，虽太后之贵，举国之富，却不能为幽王一笑，可见仇怨海天，以笑倾国，当为久谋，只于因笑倾国，全赖幽王好色，比如醇酒在前，醉死与酒何干，《诗经》：“人有土田，女反有之。人有民人，女覆夺之。此宜无罪，女反收之。彼宜有罪，女覆说之”。 幽王夺人土田，夺人女子，陷人于罪，忠奸不分，灭西周者是幽王自己。《列女传. 褒姒.颂》曰：“褒神龙变，寔生褒姒，兴配幽王，废后太子，举烽致兵，笑寇不至，申侯伐周，果灭其祀。”宗周灭亡，实则大功一件，勋在褒姒。褒姒委身幽王，即非有情，亦非有愿，实则情隐伤悲，抑郁寡欢，委曲隐情，无以力摧其国，终以“美”、以“哲”，毁其纲纪，乱其国政，动摇社稷，至于倾覆，为父母雪耻，为褒国伸仇，何其智也！褒姒不仅貌美，而且聪慧明哲。褒姒以智慧“灭宗周”，《诗经》喻其“哲妇”，其赞不谬。
褒姒的家乡在褒国，褒女的身世悲可怜。《史记•夏本纪》： “（夏）禹为姒姓，其后分封，用国为氏，故名褒氏”。褒国在今陕西省汉中市西北褒城一带。唐虞时为古梁州城。《元和郡县图志》：“终南山谷名褒斜，褒城县城正当褒谷南口”， “褒国，在县东二百步，褒姒之所出也”。褒姒出生，有一段神奇的传说，《东周列国志》载：“夏朝末年，褒人的神灵化身为两条龙，在夏王大庭交媾。夏王对此深感恐惧，占卜神灵，得“莫吉”，夏王又占卜神灵，能否把龙漦“龙所吐沫，龙之精气也”收藏？结果是“吉”，夏王就命人把龙漦装入椟匣，秘密藏之，王室郊礼祭祀， 周厉王想观究竟。开匣失手龙漦洒流污王庭，清之不去。周厉王命宫女裸身跳舞，龙精化为玄鼋。后玄鼋（黑色的大鳖）爬到王府，碰上一个七岁的宫女。周宣王年间，宫女己十五岁，生下一女，宫女害怕，将之扔弃河岸，这个弃婴就是褒姒。一对夫妇以卖桑弓弧、箕箭服为生，发现弃婴将其收养。宣王时，民间传唱童谣：“月将升，日将浸，檿弧箕服，实亡周国。”宣王听之，便派兵去捕杀卖桑弓弧、箕箭服夫妇，于是夫妇便逃到褒国。卖桑木弓箕草袋的男子，怀抱妖女，逃奔褒地，欲行抚养，因乏乳食。恰好有个姒大的妻子，生女不育，就送些布疋之类，转乞此女过门。抚养成人，取名褒姒。论年纪虽则一十四岁，身材长成，倒像十六七岁及笄的模样。更兼目秀眉清，唇红齿白，发挽乌云，指排削玉。有如花如月之容，倾国倾城之貌。”褒姒长大后，姿色美艳，“幽王抬头观看，姿容态度，目所未睹；流盼之际，光艳照人。”这段神奇的传说，内里充满悲情，一则褒女是私生女，二则褒女是弃婴，三则养女招祸危及养父母，其遭遇，已足使人下泪，至于长成，美艳遭迫，人已不堪忍闻。
褒女长在秦巴间，褒地山淸水秀，地灵人杰，一水横贯，美女皆出其间。《诗经•国风•周南•汉广》“南有乔木，不可休思。汉有游女，不可求思。”青年樵夫，钟情美丽女子，却始终难遂心愿。情思缠绕，无法解脱，面对浩渺的江水，满怀惆帐的思念愁绪。这是发生在石门栈道边的故事吗？那是褒水淌过的山川，这是发生在温泉氤氲的月亮湾之夜的故事吗？那是沔水荡漾岸边，其实褒沔的水造就了汉江的悠长宽广，女子生其间，得江水滋养，体貌灵秀娇艳，心性灵动聪慧，故而今天的汉中女子肤嫰细白，貌美善歌，娇逸擅舞，顾盼多情。“冰雪净聪明，雷霆走精锐”（杜甫），“餐霞楼上动仙乐，嘈然宛似鸾凤鸣。袖长管催欲轻举，汉中太守醉起舞”（李白），褒姒以“哲美”，填列古今，添锦汉中，《诗经》而外，空前绝后。
褒姒是一种文化，历史上咏诗叠岩。有讽喻帝王的，有鸣屈不平的，有赞其仙颜的，有伤情为志的。“恃宠娇多得自由，骊山烽火戏诸侯。只知一笑倾人国，不觉胡尘满玉楼。”（胡曾），讽喻褒姒一笑，坏城亡国，即所谓“倾城倾国”。这 “倾城倾国”的典故源《诗经.大雅》 “哲”；在古文中从来都是褒扬人的，人性的本质是爱美的，容貌漂亮的美人更胜过江山社稷，就在司马迂时代，这被歪解作女色亡国的“哲妇倾城”，就用于写女子美貌惊艳了。汉宫庭乐师李延年专为武帝唱了一首诗：“北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得”。武帝闻听后，欣喜不已，忙于歌肆寻找，这位乐师的妹妹于是被纳为妃，“倾城倾国”自此全无覆灭城邦之意，只有倾慕之意，全天下的人都拿这个成语来形容女子的容貌娇美，成为绝色美女的赞词。故古汉语语法，“倾城倾国”作使动用法，意思是使“全城、全国的人都倾慕其美貌”，现代汉语作谓语、定语使用时是褒义，贬意已荡然无存，这就恢复了历史的本来面目，褒姒的美貌应受到所有人的羡慕。
褒姒一笑，倾城覆国，太有智慧了，不是大智慧，怎会如此轻而易举，建此殊功呢！需知褒姒是怀着家仇国恨，不得已委身周幽王的，她是痛苦的，悲愤的，唯此一笑，可以解百愁，复千恨，雪万耻。
褒姒一笑，倾国倾城，汉语家族增添了一个美艳的词，中华文化流传了一段美丽的故事，褒斜故道旁，褒姒故里铺，厚积了多少文人雅士的辞章，氤氲了多少哀婉幽伤的丝竹。褒河因之而留名史迹，褒女因之而芳华千载。我辈感慨，褒姒如有知，当不吝放情大笑，褒山褒水，当不惜纵怀豪歌：褒姒“哲妇”，娇艳千年，遗美汉中。
