湖南工业大学是一所具有65年办学历史的综合性大学，2006年2月，经教育部批准，学校由株洲工学院更名为湖南工业大学，同年合并了株洲师范高等专科学校和湖南冶金职业技术学院；办学过程中，先后有湖南城市建设学校、湖南省财会学校并入。学校的办学历史最早可追溯到1958年创办的株洲市师范学校。

1995年学校作为首批试点的院校，率先通过原国家教委本科教学工作合格评估，2003年被国务院学位委员会批准为硕士学位授予权单位，2008年被教育部评定为本科教学工作水平评估优秀高校，2009年获得外国留学生招收资格，2010年以优秀成绩通过硕士研究生培养过程质量评估，2013年获“全国毕业生就业典型经验高校50强”，2013年底获“服务国家特殊需求博士人才培养项目”招生权，2014年开始招收博士研究生，2022年学校被国务院学位委员会批准为博士学位授予单位，“材料科学与工程”获批为一级学科博士学位授权点。