1885年2月5日 (农历腊月廿一)，刚果“自由邦”建立。
刚果“自由邦”建立，成为比利时国王利奥波德二世的私人财产。刚果自由邦(英语：Congo Free State) 由 比利时国王利奥波德二世于公元1884年建立，1908年被比利时政府接管，改成比属刚果(英语：Belgian Congo)。
19世纪下半叶，在帝国主义列强瓜分非洲的狂潮中，比利时国王利奥波德二世卷入了争夺刚果河流域地区的竞争。1878年，利奥波德筹资成立了“上刚果研究委员会”(1882年改组为“国际刚果协会”)，并雇佣殖民鹰犬斯坦利为其代理人，开始了其在中西非地区建立殖民帝国的侵略活动。他以“国际刚果协会”比利时分会的名义，与斯坦利签订了五年的协议，规定斯坦利应从刚果河口向东到上游湖泊地区修建一条200英里的大道，使刚果河下游的酋长们承认并接受“国际非洲协会”的保护。但比利时议会对这个项目不感兴趣，不愿意为国王拨款，利奥波德干脆就自己掏腰包来资助斯坦利。 从1879年开始，斯坦利以利奥波德二世的代理人身份，在刚果河流域进行了一系列活动，诱使当地的酋长签订了450多个条约，建立了22个“商站”。但斯坦利在刚果的活动遭到法、葡、英等国的抵制和反对。
1884年11月15日（距今133年）至1885年2月26日，帝国主义列强召开了瓜分非洲的柏林会议。利奥波德利用列强间的矛盾，进行会外交易，争取到英、法、德等15个国家的同意，将今刚果(金)地区划归他个人所有，号称“刚果自由邦”，4月30日，比利时议会通过法案，承认刚果为国王的私人领地，同意利奥波德二世就任刚果自由邦国王。8月1日，利奥波德二世通知列强，正式宣布刚果自由邦成立。
柏林会议划分了利奥波德的统治范围，但界线不明。这是因为，当时与会者对刚果的地理情况并不十分清楚，许多地区仍是欧洲人一无所知的空白点；加之其他列强对刚果的土地也极感兴趣，笼统圈划范围便于他们插手。法国和葡萄牙分别觊觎乌班吉和隆达，英国则企图染指加丹加。因此，利奥波德要建立起自己的独立王国，就必须与这些对手做交易。1887年4月29日和1894年8月14日，利奥波德二世与法国签订了两个协定，划分了双方在乌班吉地区的边界；1891年5月，与葡萄牙订约，确定了刚果自由邦同葡属领地——卡奔达和安哥拉的边界；1894年5月12日，又同英国签订条约，划定了刚果自由邦同英属罗得西亚的界线。
“刚果自由邦”还曾行文我国当时的清朝政府，甚至在1898年7月，不远万里专门派员来北京签订通商条约。虽仅两款，却是我国同黑非洲国家最早签订的条约之一。这事已经赫然载入我国史册(见《清史稿·邦交》之八)。
在与列强谈判的同时，利奥波德继续组织许多支武装探险队，四面出击，对刚果自由邦圈定的范围实行有效占领。早在柏林会议前，斯坦利等殖民探险家的活动已为利奥波德攫取了刚果河下游的大片土地。因而此后的探险多是在边缘地区进行的：乌班吉—韦累河流域，开赛河—宽果河流域、加丹加及洛马米河以东地区。
