大理大学是省州共建的高等院校，其前身是成立于1978年的大理医学院、大理师范高等专科学校。2001年两校合并组建成大理学院，2003年获批硕士学位授予单位，2015年更名为大理大学，2021年获批博士学位授予权单位。学校经过46年的办学积淀，已发展成为一所以生物医药研发、民族文化研究、生态环境保护为优势，留学生教育为特色的综合大学，是云南省非省会城市中最早开展本科教育并最早取得硕士学位和博士学位授予权的普通高等学校，在云南地方高校中的“领头雁”作用和地位日益彰显巩固。学校设有教学科研机构20个，附属医院9所，全日制在校生22000余人。现有一级学科博士学位授权点1个，一级学科硕士学位授权点8个，硕士专业学位授权点15个。植物学与动物学学科进入ESI全球学科排名前1%。现有73个本科专业，其中国家级一流本科专业建设点7个，省级一流本科专业建设点21个，获云南省“增A去D”规划建设一流专业建设点3个。现有国家级一流本科课程2门，省级一流本科课程50门。