既然如此，素质教育就完全没有意义了么?我们是否应放弃素质教育，转而继续提倡和拥护应试教育?笔者当然不是这个意思。实际上，神话也有神话的功用，关键在于怎么看待它，怎么把握住素质教育对于中国教育的真正意蕴。关于素质教育，有以下几个方面需要注意：
第一，在特定的历史时期，素质教育是作为应试教育的对立面而出现的，它在帮助人们检讨应试教育的弊端、反思教育存在的问题、昭示教育应然的走向上发挥了积极、巨大的作用。或者说，它像一面镜子一样折射出了应试教育存在的问题。但素质教育本身既不是一种全新的教育理念，也不是一种具体的教育实践模式，更不是迈向素质教育后中国的教育就万事大吉、从此可高枕无忧了。事实上，它的批判、映照作用远远大于建设和创新。
第二，素质教育所标明的理想和信念无疑是教育永远值得追求的奋斗目标和努力方向，它所表达的是教育应然的理想，但决不是当下的教育就能做得到的，尤其不可能是全国范围内推行的实践目标。当然，教育是需要理想的，是需要些乌托邦精神的。但如果把这种乌托邦精神错认为是现时的选择，当成现阶段的奋斗目标和行动的指南，那么，同样也会适得其反，会产生各种各样的负面影响。比如，如果在基础教育中，某个学校、校长真的按素质教育所标榜的理念、标准来管理学校、教育学生，用大量的精力去发展所有学生的综合素质，而升学率却提不上去，那么，这个学校的生存空间可想而知，我想不会有太多的家长愿意把自己的孩子送到这样的学校来。毕竟，对个体来说，生存是现实的，也是残酷的；对社会发展来说，历史的逻辑和道德的逻辑不能统一也是常有的事。
第三，尽管素质教育的终极理想不能马上实现，甚至永远不可能完全实现，尽管应试教育在现阶段仍然有其存在的历史必然性，但这并不等于我们就应该安于现状。教育显然是需要改革、改善的，只不过这种改革、改善应该是渐进的，它需要一个过程，需要付出代价，也需要各种条件的支撑。在现实生活中，人们对教育改革在理解上存在两种明显的误区：一种是认为教育改革可以一蹴而就，在一夜之间旧貌换新颜，原先长达千年的应试传统及其背后的价值观、社会基础似乎一下子就能革除掉，完全替换掉。另一种误区是认为教育改革是教育者自身的事情，忽视了教育所处的社会环境和外在制约，人们过多地从教育内部来谈论教育应当如何。实际上，教育中存在的问题从根源上讲很少是教育内部的事情，要想解决教育中存在的问题也绝非只靠教育内部的变革就能奏效的。外在的社会环境、各种管理体制、经济状况等不发生质的变化，教育的改变与超越无异于空中楼阁，拽着自己的头发想飞上天。另外，教育改革同社会发展一样，也需要付出一定的代价，不付出代价就能实现美好的理想无异于天上掉馅饼。而需要付出哪些代价，以什么样的代价来换取教育的预期目标，这是值得认真思考的。
第四，透过这场轰轰烈烈的“素质教育运动”，人们应当从中吸取点什么呢?笔者觉得有以下问题值得人们深思：在全社会都为素质教育而欢欣鼓舞、推崇备至的背后，一种什么样的观念和思维定势在社会生活和教育发展中仍然发挥着主导性的作用呢?为什么在其他社会实践领域普遍由道德理想主义走向现实主义的今天，在教育领域，人们的乌托邦情结和宗教情怀却如此严重呢?决定中国教育改革的主导性力量和逻辑究竟应该来自何方?反思一下以素质教育为代表的指导当前教育改革的众多教育理念，想想这些就是中国教育的未来发展方向么?既然教育作为一种高度文化性的事业，那么中国教育自身的文化特色、文化根基和文化路向又是什么呢?怎样才能摒弃口号式的、运动式的、造神般的做法，让教育扎扎实实地立足于中国社会历史的真实河床，真正担当起传承文化、绵延人类精神的使命?……
关于素质教育，人们已说得太多，但我们仍然不得不继续诉说。因为中国的教育改革不光是面对几个大城市或几个发达地区，也不仅仅是需要激情和理想，更不能众口一词、失去自我反思的意识和能力。中国的教育改革也需要面对地区和经济上的差异，需要立足于社会发展的现实，需要冷静的思索，需要聆听不同的声音。
