心系国家
2013年之际，政协湖北省第十一届委员会第一次会议21日上午在武昌洪山礼堂隆重开幕。贺东航当选此次政协委员，并接受了《湖北日报》记者的专访，他情绪高昂地回答了记者的提问，说自己这下可以更好的参政议政啦！此前，贺东航就十分热心于向政府提意见和建议，他认为，研究不能关在殿堂里，要对策化、应用化，服务国家。2004年，贺东航从厦门大学调至华中师范大学。期间，他非常关注林权制度改革，研究中发现很多问题。他将调研报告发往国家林业部门。一连10多份报告邮寄出去了，都没有回应。他后来反思觉得可能是报告太学术化、可操作性不强。2008年，贺东航开始承担国家社科基金项目《集体林权制度改革后的乡村治理》。他走遍江西、福建、云南等17个省份，进村入户收集素材。看到林权制度改革中，很多百姓丢失山林，贺东航对改革持怀疑态度。恰巧，有媒体联系他采访，于是，他痛批了这项改革。报道发出后，华师大中国农村研究院院长徐勇找到他：“你的视角是基于民众立场，是不是也该听听政府的声音？”贺东航又意识到自己的偏差。调整思路后，2009年春节，贺东航将课题最新研究成果，投递到民政部。没想到，获得了回复。民政部感谢他的提议，表示将协同林业部门一起解决有关问题。两个月后，贺东航又接到国家林业局的电话，林改小组负责人邀请他面对面交流。基于此，他进一步完善研究，6月份，通过新华社内参发表了自己的观点，该内参获得温家宝总理批示。10月份，他又呼吁，《森林法》已不适应集体林权制度改革，应予以修改，再次引起温家宝总理关注，并被国家林业局采纳。
迄今为止，为调研林改、为了解基层的真实情况、为得到第一手的资料，贺东航带来他的团队走遍了全国的千山万水，他自己就亲自到过全国的十几个省五六十个村庄。基层农村的条件是相当艰苦的，团队的成员大多是80后90后的学生，他们大多生活在城市，对农村不了解，到了农村后，面对出现的艰难情况使很多学生都望而却步，甚至在中途退出放弃，但是每当这时候他都会鼓励他们要坚持下去。他自己也身体力行， 2008年夏天，贺东航带领学生来到贵州瓮安一个村里调研。没地方住宿，学生提出是不是找下村支书。“不行！”贺东航当即反对：“惊动村里，就摸不到原汁原味的素材了。”在村里转了半天，发现一牛棚旁有一间空屋。“找到这户人家，交上房租，就住这里吧。”贺东航拍板，大家一脸惊讶与无奈。白天，走村入户，发问卷、做访谈。晚上，挤在牛棚旁，忍受着臭味和蚊子，整理报告。贺东航亲力亲为，学生们也不敢有半句怨言。就是这样，贺东航一年要带领学生做2000多份问卷，依此形成了30多份调研报告呈递国家林业系统，其中，10多份报告的意见和建议被有关部门采纳。学生后来回想起这段经历，都觉得在逆境里吃苦拼搏是一种宝贵的人生财富。
贺东航是国内较早进行集体林权制度改革研究的学者之一，近10年来其学术旨趣集中在“中国模式”和国家构建、集体林权制度改革公共政策与乡村治理等领域，其研究成果得到了国内外同行的认可，特别是关于农村集体林权制度改革公共政策的研究，向国务院、全国人大、国家林业局提交10多份咨询报告，并产生了广泛的社会影响。其《公共政策执行的中国经验》则在理论与实践上又一次有了重大突破，从而将政治学、公共政策、科学社会主义结合，并实现了宏大政策过程的实证研究。与此同时，也躬身致力于平台建设，积极与国家林业局和湖北省林业局合作，建立中国农村林业改革发展研究基地和湖北省农村林业改革研究中心，服务国家与地方。
他的研究为国家出台相关政策提供了理论支持，为国家的改革发展事业做出了巨大贡献。因此，受到了多个奖项，其《<森林法>已不适应集体林权制度改革应予修改》、《中国共产党与现代国家互动历程研究》获得中国武汉市委一等奖；《湖北省集体林权制度改革的背景、进程与展望》获得湖北省人民政府二等奖；《集体林权制度改革与我国乡村治理（系列论文）》获得湖北省人民政府三等奖；《中国集体林权制度改革存在的问题及思考》获得武汉市人民政府三等奖。
感念厦门大学
贺东航和太太、女儿来武汉已经9年了，虽然也感觉武汉的“热干面”很可口，但在心里还是时常想起小时候的沙茶面的味道，想起厦门大学凉凉的海风。他的心里始终牢记这“自强不息、至于至善”的厦大校训，他永远追求生命不息、奋斗不止，将“至善”作为自己的人生目标，“自强不息、至于至善”的厦大精神撒播到天南海北。
